Lapsang Souchong is een thee die de meningen verdeelt. Sommigen zweren erbij, anderen vinden het eerder iets wat je in een kampvuurpot zou aantreffen dan in een theekopje. Het heeft een uitgesproken, rokerige smaak die niet te vergelijken is met andere theesoorten. Voor de ene een culinaire ontdekking, voor de andere een brutale aanslag op de smaakpapillen. Maar wat maakt deze thee zo bijzonder? En is het iets voor jou?
Wat is Lapsang Souchong en waarom ruikt het naar rook?
Lapsang Souchong is een zwarte thee uit de Chinese provincie Fujian, die een unieke bereidingswijze ondergaat. De theebladeren worden na het rollen gedroogd boven brandend hout, meestal dennenhout. Dit geeft de thee zijn kenmerkende rokerige aroma en smaak. Het proces van roken is niet zomaar een gimmick; het heeft een lange traditie die teruggaat tot de Qing-dynastie.
De naam “Souchong” verwijst naar de grotere en grovere theebladeren die gebruikt worden. Dit zijn de onderste bladeren van de theeplant, die minder cafeïne bevatten dan de jongere, meer delicate blaadjes die voor andere zwarte theesoorten gebruikt worden. Het resultaat is een thee die minder bitterheid heeft en een rondere, zachtere afdronk krijgt—ondanks de intense rooksmaak.
Wat die rokerigheid betreft, denk niet aan een subtiele hint van kampvuur. Nee, Lapsang Souchong ruikt en smaakt echt alsof je met je gezicht boven een knetterend vuur hangt. Voor sommigen is dit pure nostalgie, een herinnering aan knusse avonden bij het haardvuur. Voor anderen is het een bittere pil, of in dit geval, een bittere slok. Maar smaken verschillen, en dat maakt thee juist zo fascinerend.
Hoe smaakt Lapsang Souchong en hoe kan je het het beste drinken?
De smaak van Lapsang Souchong is moeilijk in woorden te vatten, maar als je ooit spek boven een open vuur hebt gerookt, of een stuk gerookte kaas hebt gegeten, dan zit je in de juiste richting. Het heeft een diepe, aardse ondertoon met een krachtige rooksmaak die bij sommige versies neigt naar teer of zelfs leer.
Bij de eerste slok kan het overweldigend zijn, alsof je per ongeluk een slok van een kampvuurbroodje hebt genomen in plaats van thee. Maar na een paar slokken begint het palet zich aan te passen. De rook maakt plaats voor subtielere smaken zoals zoethout, cederhout en een vleugje gedroogd fruit. Het heeft een bijna mysterieuze complexiteit die niet meteen prijsgeeft wat erin schuilt.
Maar hoe drink je Lapsang Souchong? Sommigen drinken het puur, zonder toevoegingen, om de pure essentie te proeven. Anderen verzachten de rokerigheid met een scheutje melk of een lepel honing. In sommige westerse landen wordt Lapsang Souchong zelfs gebruikt als basis voor cocktails of als smaakmaker in culinaire gerechten. Denk aan een bouillon met een vleugje rook, of een whisky-thee-infusie voor de liefhebber van stevige smaken.
Persoonlijk vind ik dat een scheutje melk de thee toegankelijker maakt voor beginners. Het verzacht de rook en brengt de andere smaaktonen beter naar voren. Toch blijft het een avontuurlijke thee die je met een open geest moet benaderen.
Lapsang Souchong kopen: Zwarte thee uit China - Thee.be
Is Lapsang Souchong gezond of juist schadelijk?
De gezondheidsvoordelen van thee zijn uitgebreid onderzocht, en hoewel Lapsang Souchong niet de bekendste kandidaat is in de wellness-wereld, biedt het toch enkele interessante eigenschappen. Het bevat antioxidanten zoals theaflavinen en thearubiginen, die ontstekingsremmende eigenschappen kunnen hebben en de cellen helpen beschermen tegen schade. Bovendien bevat deze thee minder cafeïne dan andere zwarte theesoorten, waardoor het een aangename keuze is voor wie gevoelig is voor stimulanten.
Toch is er ook een kanttekening. Omdat Lapsang Souchong gerookt wordt boven houtvuur, kunnen er sporen van polycyclische aromatische koolwaterstoffen (PAK’s) in de thee aanwezig zijn. Dit zijn stoffen die ook in gerookte voedingsmiddelen en uitlaatgassen voorkomen en die in grote hoeveelheden schadelijk kunnen zijn. De concentraties in thee zijn doorgaans laag, maar voor mensen die zich zorgen maken over blootstelling aan rookstoffen kan dit een punt van overweging zijn.
Maar om eerlijk te zijn: tenzij je dagelijks liters Lapsang Souchong drinkt, is de kans klein dat je er negatieve effecten van ondervindt. Genieten met mate blijft altijd de sleutel, zoals bij alles in het leven.
Voor wie is Lapsang Souchong een aanrader en voor wie niet?
Lapsang Souchong is geen thee voor iedereen. Het is een uitgesproken, karaktervolle drank die vooral liefhebbers van sterke, rokerige smaken zal aanspreken. Ben je iemand die houdt van whisky met turfrook, gerookte kazen of barbecuegerechten? Dan is de kans groot dat je deze thee kunt waarderen. Het past perfect bij herfstige avonden, regenachtige dagen en momenten waarop je iets warms en troostends nodig hebt.
Voor mensen die de voorkeur geven aan lichte, florale theeën zoals Darjeeling of witte thee, kan Lapsang Souchong echter een schok zijn. De intense rooksmaak is onmiskenbaar en kan overweldigend zijn voor wie niet van sterke aroma’s houdt.
Een goede manier om de thee te proberen zonder je volledig te committeren, is door hem te mengen met andere zwarte theesoorten. Een blend met Earl Grey kan bijvoorbeeld een interessante balans opleveren tussen de citrusachtige frisheid van bergamot en de diepe rokerigheid van Lapsang Souchong.
Zelf drink ik het niet dagelijks, maar op koude dagen wanneer ik zin heb in iets dat aan een knapperend haardvuur doet denken, is het een onverslaanbare keuze. Het is een thee die verhalen vertelt, herinneringen oproept en een beetje avontuur toevoegt aan een gewone theepauze.
